Barrage de la Baie-James

Du haut de ses 58 mètres, il toise fièrement le bassin de la Grande Rivière, au nord-est du Québec. Situé à 37 kilomètres de l’embouchure du fleuve, le barrage de la Baie-James, dont la construction a commencé en 1973, est le plus en aval d’un grand édifice hydroélectrique. Dans cette région subarctique, où les températures frôlent régulièrement les -40 °C en hiver, ce chantier titanesque livré en 1992 par Bouygues Travaux Publics, au sein d’un groupement, fait encore aujourd’hui figure de prouesse humaine et technique.

Pour ériger ce barrage de 350 mètres de long, sur un chantier situé à plus de dix heures de la première ville, il aura fallu pas moins de 355 000 m³ de béton et 16 000 tonnes d’acier. Des opérations menées tambour battant pour tenir des délais très contraints (32 mois) et exécuter le génie civil de douze groupes d’alternateurs avec leurs prises d’eau, une charpente de couverture, un barrage-poids et une aire de service.